Desenvolvido no final dos anos 70 pela engenharia da Volkswagen do Brasil, o Gol teve como inspiração dois dos melhores Volkswagen da década de 70, o esportivo Scirocco e o pequeno Polo. Dessa fusão de estilos e com uma pitada do gosto brasileiro, nasceu o Gol, com a ingrata missão de substituir dois carros de uma tacada só: Fusca (que sobreviveu até 1986) e a Brasília (descontinuada em 1982), além de servir de base para uma família de novos modelos, que seria chamada de linha BX (Parati, Voyage e Saveiro). A engenharia da VWB, acostumada com com projetos baseados no Fusca, como o SP 1 e 2, a Brasília e o Zé do Caixão, partiu para um projeto totalmente novo, mexendo, inclusive, na mecânica, passando o conhecido motor refrigerado a ar para a frente do carro. 

   Equipado inicialmente com motor de 1.300 cm³ à gasolina e depois à álcool em 1981 - ambos tinham só um carburador. Devido a isso o carro tinha um rendimento sofrível, o que se refletiu na vendas: 46.733 em 80 e 38.595 em 1981. O Gol só ganhou um pouco de força mercadológica em 1982, com o lançamento da versão equipada com motor de 1.600 cm³ de dupla carburação, ainda refrigerado à ar. É lançada a série especial Copa. Nesse ano foram vendidas 57.014 unidades do Gol. As versões eram L e LS.Em 1984 o Gol ganha opção do motor AP600 sendo o boxer mantido até 1986 na versão de entrada BX.